Authentifizierung (griechisch αυθεντικός authentikós ‚echt', ‚Anführer'; Stammform verbunden mit lateinisch facere ‚machen') ist der Nachweis (Verifizierung) einer behaupteten Eigenschaft einer Entität, die beispielsweise ein Mensch, ein Gerät, ein Dokument oder eine Information sein kann, und die dabei durch ihren Beitrag ihre Authentisierung durchführt.

Im englischen Sprachraum wird zwischen den Aktionen der beteiligten Entitäten syntaktisch nicht unterschieden. Im deutschen Sprachraum ist diese Unterscheidung meist auch nicht zu finden.

Die Authentisierung einer Entität bezüglich der behaupteten Eigenschaft der Authentizität, die beispielsweise Einräumen einer „bestehenden Zugangsberechtigung" oder „Echtheit" sein kann, erlaubt der authentifizierten Entität weitere Aktionen. Die Entität gilt dann als authentisch.

Die eine Authentifizierung abschließende Bestätigung wird auch als Autorisierung bezeichnet, wenn sie durch bestimmte zulässige Modi und/oder in einem bestimmten Kontext eingeschränkt wird. Eine Authentifizierung gilt solange, bis der betreffende Kontext verlassen oder verändert oder bis der betreffende Modus verlassen oder verändert wird.